Pena da espiare, contrassegno di inferiorità sociale e politica, esercizio quotidiano di devozione verso Dio, pratica ascetica volta a lenire l'angoscia dettata dalla credenza calvinista nella predestinazione divina, schiavitù mascherata e sinonimo potenziale di emancipazione umana: tali sono stati i diversi e inconciliabili significati attribuiti all'attività lavorativa nel corso della storia delle idee occidentali. Il corso ripercorrerà le principali svolte che hanno scandito questa storia, le immagini del mondo che le hanno ispirate e le forme di soggettività coinvolte.